口臭の原因「舌苔」とは？取り方のコツ

「毎日丁寧に歯を磨いているはずなのに、なぜか口臭が気になる」「鏡を見ると舌の上が白くなっているけれど、これは何？」といった悩みをお持ちではありませんか。
実は、口臭の原因の約6割は、舌に付着した「舌苔（ぜったい）」にあると言われています。舌苔は誰にでもできるものですが、過剰に溜まってしまうと強い臭いを放つだけでなく、全身の健康状態を映し出す鏡としての側面も持っています。

この記事では、口臭の大きな原因となる「舌苔」の正体やメカニズム、そして正しい取り方のコツと注意点を詳しく解説します。
この記事を読むことで、自分の舌の状態が正常か異常かを判断できるようになり、舌ブラシなどの正しいケア方法や日常生活で取り入れられる予防策を理解でき、下記のような疑問や悩みを解決します。

舌苔

舌苔とは、舌背（舌の上面）の中央部から舌根にかけて付着する黄白色の堆積物をいい、その付着量や色調は個人差が大きく、さらに口腔や全身の健康状態によっても変化します。
舌苔は細菌、剥落角化上皮、唾液成分などから構成されます。舌背は絨毛状の糸状乳頭など複雑な形の舌乳頭が存在しているので、細菌が付着して生育するのに適した環境となっています。この細菌が角化上皮に多い硫黄を含むタンパク質を分解することによって、揮発性硫黄化合物（VSC）を発生し、口臭の原因となることが知られています。
原因疾患がはっきりしておらず、起床時、空腹時、疲労・緊張時に発生する「生理的口臭」は、約6割が舌苔に由来するといわれています。

正常な舌苔とは

舌苔は年齢や性別にかかわらず、誰にでもできるもので病気ではありません。しかし、過剰な病的舌苔は、揮発性硫黄硫化物を作り出す嫌気性菌群の温床となり、口臭の原因となることが多くの基礎研究によって明らかにされています。
まず、正常な舌の状態を知らない人が多いと思います。口臭が気になる人は、口臭検査の一つでもある舌の状態を診査する舌診を受けてみるのもおすすめです。
舌診では、舌の質、色調、舌苔の種類と付着状況を観察します。

正常な舌苔（淡紅舌）

正常で健康的な成人の舌は、舌色が淡紅色、舌苔色は薄白苔で全体的にみずみずしいです。正常な舌苔は年齢とともに白さが増えたり、舌乳頭の長さには個人差があったりするので、健全な舌乳頭を異常な舌苔と間違えないようにしなければいけません。

異常な舌苔

異常な舌苔としては、無苔（舌苔が全くない舌）、白苔、黄苔、褐色苔、黒苔があり、口臭を引き起こす要因となることがあるので、対応した指導を受けることが望ましいです。
健康的な白苔の全く存在しない紅舌の状態では、熱性疾患や舌炎の疑いがあります。他の口腔内感覚の違和感を伴う場合（ピリピリした状態や味覚障害がある場合など）は、ビタミンや鉄分の欠乏、貧血なども考えられ、内科紹介が適切なケースもあります。
紅舌が健康と思い込んでいる人も多いので、正常な舌苔についての正しい知識を持ってもらうことが大切です。
内科的問題のない白苔については、舌の機能低下（咀嚼機能の低下）、精神的不安の持続（口を動かさない、会話が少ない、口腔生理機能の低下など）が考えられます。
黄苔は、口腔内外の感染症が考えられます。他の検査結果と照合して総合的な診断が行われる必要があります。褐色苔・黒苔は、コーヒーやタバコのタール等の付着などの食物残渣付着との鑑別が必要です。黒苔は黒毛舌とも呼ばれ、薬物の副作用などによる菌交代症や日和見感染によって発生することが知られており、ステロイド投与中などに多いです。

舌ケアをして口臭対策

口臭の予防としては、プラークや舌苔の除去が原則です。普段の歯ブラシやデンタルフロス・歯間ブラシにプラスして、オーラルケアをグレードアップしましょう。

舌の清掃

舌苔は口臭の原因にもなり、付着量の多い場合は清掃が必要です。
舌苔の除去には、舌ブラシ等を用いた物理的清掃方法が一般的です。歯ブラシは使い方により炎症を助長することがあるので、舌専用の用具がお勧めです。

舌ブラシ（タングスレーパー）

舌の清掃用具は、大別して「ブラシタイプ」と「ヘラタイプ」に分かれます。
ブラシタイプは、歯ブラシよりも毛丈の短い植毛がアーチ状に配列されていて、ソフトな舌触りで舌の正中の溝や奥にある乳頭の隙間の清掃が可能です。清掃効果はあまり高くありません。
ヘラタイプ（タングスレーパー）は、植毛はなくプラスチックや金属のヘラで舌苔を除去します。清掃効果が大きく、嘔吐反射はあまり生じません。舌表面の溝の中の清掃はほとんどできません。

舌清掃時の注意点

• 清潔なガーゼやタオルで舌苔を除去してもよいですが、硬い植毛の歯ブラシの使用は避けましょう。
• 1日1回を原則とします。口臭を予防することが重要なので、朝の歯磨きの際に行うとよいでしょう。
• 嘔吐反射を防ぐため、舌をなるべく前に突き出します。
• 鏡で分界溝（舌が作る山の山頂付近）の位置を確認し、その部分から前にかき出すように数回動かします。
• 舌は柔らかく傷付きやすいため、力を入れすぎたり、奥までブラシを入れたりしないようにしましょう。

口臭予防製品

現在、口臭予防効果を謳ったマウスウォッシュ、スプレー、歯磨き剤、サプリメントが数多く販売されています。また、手軽な口臭予防対策として、ガムやタブレット、キャンディーなどの食品を使用している人も多いかと思います。
口臭を予防する製品は数多く販売されています。口臭予防目的の化粧品に分類される製品や歯科用食品の多くは、においを分解する消臭作用や香りの強い成分で口臭を隠すマスキング効果によることが大きいために爽快感や香りが得られますが、一時的に口臭を予防するだけであり、根本的な解決にはなりません。
ここでは、舌苔に効果があると考えられる口臭予防製品、食品について紹介します。
舌苔をキウイフルーツ由来のタンパク質分解酵素「アクチジニン」で溶かして減らし、口臭を減らすことを狙ったタブレット型の菓子が販売されています。

参考：https://medical.nikkeibp.co.jp/inc/all/hotnews/archives/383844.html）

はちみつはプロテアーゼというたんぱく質分解酵素が含まれ、はちみつを舌の上にのせてゆっくり食べたり、歯茎に擦り込むようにしてマッサージしたりすると、舌苔が分解・除去されやすくなり口臭の予防に役立ちます。

参考：https://nwp.nikkei.com/karada/quiz/20170515/a1.html）

臭いの元凶となる細菌の発生を抑えるためには、化学的プラークコントロールの手段として、殺菌力のある医薬部外品に分類されるマウスウォッシュを使用して、口臭の発生過程に関与する口内細菌を日常的に殺菌するのが効果的です。
マウスウォッシュは、口臭の原因である舌苔にも効果が及びます。しかし、病気が原因となって発生している病的口臭の場合、安易にこれらの製品に頼り、原因除去（治療）が不十分では口臭は改善しません。

口腔の自浄作用の活性化

舌運動の機能低下や口呼吸、喫煙習慣などによる口腔乾燥が要因となって、白苔が存在する場合があります。自浄性や抗菌性に富み、口腔内の生理的環境を維持する唾液の確保が口腔乾燥によってできなくなるために生理的口臭が増悪します。
このようなケースでは、舌の運動機能を促進する機能訓練や、唾液腺マッサージやガム咀嚼（無糖・唾液分泌促進作用のあるキシリトール含有などが望ましい）などによる唾液分泌促進、生活・食事改善を行います。
さまざまな舌の運動がありますが、例えば、二横指ほど開口させて、舌で上前歯→下前歯→右下奥歯→左上奥歯→右上奥歯→左下奥歯を舌尖で触れる要領で舌の運動を行います。これは滑らかな舌の動きを回復させ、同時に舌の血行を促進させる目的があります。こうすることで、舌の運動不足や白苔の付着が軽減されます。
唾液分泌促進のため、耳下腺、顎下腺、舌下腺と呼ばれる3つの大唾液腺をマッサージします。耳下腺は上の奥歯のあたりにあります。手のひらで円を描くようにマッサージします。顎下腺は顎の骨の内側にあります。耳の下から顎の下まで親指で押します。舌下腺は顎の真下にあり、舌が持ち上がるように押します。

【まとめ】口臭の原因「舌苔」とは？取り方のコツ

口臭の主な原因である「舌苔」のメカニズムと、その正しいケア方法、そして唾液分泌を促す自浄作用の重要性について詳しく解説しました。
この記事では、下記のようなことが理解できたのではないでしょうか。

舌苔は放置すれば口臭の元になりますが、一方で過剰にやりすぎるケアは舌を傷つけ、逆効果になることもあります。まずは正しい知識を持って、1日1回の適切なセルフケアを習慣化しましょう。
もし正しいケアを続けても口臭が改善されない、あるいは舌の色に明らかな異常を感じる場合は、歯科医院を受診して専門的な検査を受けることをおすすめします。病的口臭の場合は、原因除去（治療）を行わなければ口臭は改善しません。口臭の原因はいろいろありますので、検査で口臭の原因を見つけてもらいましょう。
適切なケアと健康管理で、臭いを気にせず笑顔で会話を楽しめる生活を取り戻しましょう。

口臭ケアと対策