マウスピース矯正後の歯並びは後に戻る？リテーナーによる保定期間とは

念願のマウスピース矯正を終えて、理想の歯並びを手に入れた瞬間の喜びはひとしおです。しかし、矯正装置を外して「これで終わり！」と安心するのはまだ早いかもしれません。
実は、矯正治療直後の歯は非常に不安定で、何もしないと元の位置に戻ろうとする「後戻り」という現象が起こりやすい状態にあるからです。
せっかく時間と費用をかけて手に入れた美しい歯並びを一生の宝物にするためには、動かした歯をその位置に固定させる「保定（ほてい）」というプロセスが不可欠です。

この記事では、マウスピース矯正後の後戻りが起こる仕組みやそれを防ぐためのリテーナー（保定装置）の役割、そして必要な保定期間を詳しく解説します。
この記事を読むことで、矯正後の歯が動いてしまう原因やリテーナーの正しい使用方法、綺麗な状態を長持ちさせるためのポイントを理解でき、下記のような疑問や悩みを解決します。

歯列矯正後に後戻りが起こる理由とは

マウスピース矯正に限らず、ブラケット矯正など何らかの矯正装置によって歯をゆっくりと動かしていくタイプの矯正法では、矯正期間終了後にそのまま歯を放置しておくと、動かした歯が元に戻るという現象がみられます。これは歯列矯正によってせっかく歯を移動しても、移動直後は歯を支える歯槽骨が安定していない（骨がしっかり固まっていない）ため、放置しておくと最も安定しやすい位置（つまり、矯正する前に近い位置）に歯が戻ろうとする働きがあるためです。
このため、矯正終了後も一定期間は歯を矯正した位置に固定し、歯槽骨の安定を待つための「保定」という作業が必要になります。

後戻り防止のための保定装置

歯列矯正後の保定装置は、一般的には「リテーナー（＝Retainer,保持するもの）」と呼ばれます。
リテーナーの形状は、マウスピース矯正で使うマウスピースによく似ており、これを歯に装着して保定を行います。「矯正が終わったのに、なぜマウスピースが必要なの？」と疑問に思う人もいらっしゃると思いますが、リテーナーは形状こそマウスピースに似ているものの、役割がまったく違います。歯列矯正用のマウスピースは歯に圧力をかけ、歯を適正な方向に「動かす」ための役割。これに対してリテーナーは動かした歯が再び後ろに戻らないように「固定する」役割を持っています。
一定の保定期間リテーナーを装着することで歯が後ろに戻ることを防ぎ、歯槽骨が矯正した場所で固まってから、ようやく本当の意味での歯列矯正が完了するというわけです。

保定期間内のリテーナーの装着について

リテーナーはマウスピースと違って、歯に強い圧力をかけません。とはいえ、歯が動かないように固定するわけですから、それなりに装着感はあります。
リテーナーの装着期間（＝保定期間）の目安は、一般に「およそ矯正期間と同じ」といわれています。矯正期間が長いほど歯を大きく動かしたことになりますから、保定にも時間がかかるという理由です。特に保定期間の最初の1年くらいは、歯科医師からはマウスピースと同様、ほぼ1日24時間リテーナーの装着を指示されると考えておいたほうがいいでしょう。もちろん食事や歯磨き時は取り外しが可能ですが、それ以外は就寝中も着用を指示されると思われます。ただし、診察で歯槽骨が安定してきたことが確認されれば、歯科医師の判断で1日の装着時間が徐々に短縮されていくかもしれません。通院間隔も次第に開いていきます。
なお、保定期間中「歯もしっかりしてきたみたいだし、仕事中はリテーナーを外しておいても大丈夫だろう」などという素人判断を勝手にくだすことは非常に危険です。保定に失敗すると歯が後戻りしてしまい、せっかく長期間辛抱してきた矯正・保定の効果が台無しになってしまうこともあるからです。時間と費用をムダにしないためにも、歯科医師の指示に厳格に従いましょう。

保定期間終了後は審美治療と定期検診がおすすめ

保定期間が終了すると、長かった矯正歯科通いも終了して、リテーナーともやっとお別れです。
ブラケット矯正など、他の歯列矯正法に比べると負担が少ないといわれるマウスピース矯正ですが、ずっと口のなかに矯正装置、保定装置を入れっぱなしにしておくわけですから、それなりにストレスは感じていたはずです。そこから開放されるのですから、ちょっとはハメを外したい気持ちになるのではないでしょうか。
しかし、油断はまだまだ禁物です。確かに矯正、保定が終われば、歯は後戻りもせず美しく整ったままの状態をキープできるでしょう。
でも、ちょっと考えてみましょう。そもそも、あなたの歯並びはなぜ悪くなったのでしょうか？
「生まれつき」というのであれば仕方ありません。しかし、「頬杖をつく」「舌で歯を前に押す」「指で歯を後ろに押す」といった悪い生活習慣（癖）はなかったでしょうか？
もし歯並びが悪くなった原因がこれらの悪い癖によるものだったとしたら、保定期間が終了しても安心しきっていてはいけません。同じ癖を続ければ、せっかく整った歯並びも再び前の状態に戻る可能性があるからです。せっかく時間と費用をかけて手に入れた美しい歯並び。それを維持していくためには、定期的に歯科医院で歯の状態をチェックしてもらったほうがいいかもしれません。そして、クリーニングやホワイトニングで歯の美しさにさらに磨きをかけることも検討してみてはいかがでしょうか？

歯列矯正後の審美治療とは？

歯並びの悪さばかりが気になっていた頃は「歯並びの問題さえ解決できればいい」と思っていた人も、いざ矯正期間が終わると様々なことが気になってくるものです。
たとえば「歯並びが整って、改めて冷静に歯を観察してみたら歯の色が黄色い／茶色いのが気になり始めた」「歯列が揃ったので歯の形の悪さが目立つようになった」「歯列が整ってみると前歯の大きさが目立つような気がする」「ガミースマイルが気になってきた」といった新たな問題点を発見するかもしれません。こういう場合はホワイトニング、セラミック治療、ガミースマイル治療など、他の審美治療を受けてみる／クリニックに相談することも考えられます。
美しさを追求しはじめるとキリがないのは事実ですが、せっかく歯列矯正をしたわけですから、少なくとも口まわりの悩みはこの際ついでにすべて解消しておくというのもひとつの考え方でしょう。
審美歯科では、総合的に歯・歯茎の美しさや機能改善（噛みやすい・滑舌がいい・噛み合わせがいいなど）のための治療を提供しています。もしも、歯並び以外に気になるところを発見したら、遠慮なく相談してみましょう。

歯列矯正後に定期検診が望ましい理由とは？

歯列矯正を行ったからといって、歯並びの美しさが生涯続くとは限りません。それはマウスピース矯正でも、ほかのどんな矯正法でも同じことです。先ほど説明した悪い生活習慣や加齢など、再び歯並びを乱す要因はいろいろあります。歯には「ゆっくりと動く」という性質があります。どんなに悪い生活習慣や要因も、急に大きく歯を動かしてしまうことはありません。数か月に1回など、定期的に歯科医院で定期検診を受けておけば、「歯が動きかけている予兆」を早めに検知することができ、最小限の処置で対応できるでしょう。
また「なぜ歯が動き始めたのか」という原因が早い時点でみつかれば、歯科医師による生活習慣指導やアドバイスが受けられ、その後の歯の動きを予防するのにも役立ちます。そして「定期検診の際に同時にクリーニングを行う」という習慣は望ましいものです。ふだんのブラッシングだけではどうしても取り切れない歯石・歯垢も、定期的なクリーニングによってほぼ完全に取れ、虫歯や歯周病の予防に役立ちます。

矯正は一生続く。せっかく手に入れた美しさをキープしよう！

ここまで読んできて「なんだ、歯列矯正って一度やったら放っておいても効果が一生続くものじゃないんだ」とがっかりした人もいるかも知れません。でも、考えてみてください。美容法や健康法に「一度施術を受けたらあとは一生何もしなくてもいい」というものなどないはずです。美しさや健康を維持していくためには、適切なメンテナンスを定期的に行うことが必要で、これは歯列矯正でも同じことです。
メンテナンスといってもそれほど特別なことをするわけでもないし、頻度も数か月に1回程度。面倒くさがらず、せっかく手に入れた歯並びの美しさをずっとキープしていきましょう。

【まとめ】マウスピース矯正後の歯並びは後に戻る？リテーナーによる保定期間とは

マウスピース矯正後の後戻りのリスクと、それを防ぐために不可欠なリテーナーによる保定期間の重要性について詳しく解説しました。
この記事では、下記のようなことが理解できたのではないでしょうか。

矯正装置が外れた直後の歯の周囲の骨はまだ固まっておらず、非常にデリケートです。この時期にリテーナーの使用を怠ってしまうと、わずかな期間でも後戻りが進んでしまう可能性があります。
「保定期間までが矯正治療の一部」という意識を持つことが、美しい笑顔を維持する最大の秘訣です。
理想の歯並びは、あなたの努力によって手に入れた一生の財産です。リテーナーを毎日の習慣としてしっかり定着させ、定期的なメンテナンスを継続することで、いつまでも自信の持てる美しい口元を維持していきましょう。

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